Los efectos que tiene el componente saponin del ñame silvestre, “diosgenina,” en el metabolismo de los lípidos están bien documentados en modelos animales y posiblemente se deben a una deficiencia de la absorción intestinal del colesterol. Sin embargo, su supuesto efecto hipocolesterolémico en los seres humanos, y la viabilidad de su uso por períodos de tiempo prolongados requieren de mayor investigación.

Se han reportado pocas contraindicaciones para el uso del ñame silvestre en adultos. No obstante, no existen estudios confiables sobre su toxicidad o su uso seguro durante el embarazo, la lactancia o la niñez.

muestran que el ñame silvestre puede reducir la absorción del colesterol en el intestino. Estudios preliminares en seres humanos muestran cambios en los niveles de ciertos subtipos de colesterol, entre los cuales se incluyen disminución de la lipoproteína de baja densidad (LDL, o “colesterol malo”) y de los triglicéridos, e incrementos de la lipoproteína de alta densidad (HDL, o “colesterol bueno”). Sin embargo, no se han encontrado cambios en el nivel total del colesterol. Se requiere mayor investigación en esta área.  C
Síntomas de la menopausia

La mayoría de los estudios no han mostrado que el ñame silvestre, administrado por vía oral o usado como ungüento vaginal, sea beneficioso en la reducción de los síntomas de la menopausia. Sin embargo, el reemplazo de dos tercios de alimentos básicos con ñame durante 30 días, según un reciente estudio que se realizó en mujeres posmenopáusicas, mostró una mejoría en el estado de las hormonas sexuales, los lípidos y los antioxidantes. Los autores indicaron que estos efectos podrían reducir el riesgo de cáncer de seno y enfermedades cardiovasculares en mujeres posmenopáusicas. Se necesita mayor investigación antes de llegar a una conclusión firme.  C
Propiedades hormonales (imitación de estrógenos, progesterona o DHEA)

Contrario a la creencia popular, no se ha encontrado que el ñame silvestre contenga progestinas, estrógenos u otras hormonas reproductivas no naturales. Su ingrediente activo, la diosgenina no se convierte en hormonas en el cuerpo humano. A algunos productos de ñame silvestre se les ha agregado progesterona sintética. La creencia de que hay hormonas en el ñame silvestre puede deberse al hecho histórico de que en los años 60 la progesterona, los andrógenos y la cortisona se obtenían de manera sintética a partir del ñame silvestre.  D

Razones para los grados

Usos basados en la tradición o teoría
Los siguientes usos están basados en la tradición, teorías científicas o investigación limitada. A menudo no se han probado completamente en humanos y no siempre se han demostrado su seguridad y eficacia. Algunas de estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor médico calificado. Podría haber otros usos propuestos que no están señalados a continuación.
Antifungus, antiinflamatorio, antiviral, asma, mejoría en el flujo de la bilis, cólico biliar, cáncer de seno, ensanchamiento del pecho, prevención del cáncer, enfermedades cardiovasculares, carminativo (previene los gases), alumbramiento, calambres, crup, disminución en la sudoración, diverticulitis, expectorante, mejoría de la energía, sudoración excesiva, espasmo intestinal, síndrome de irritación intestinal, dolor en la coyunturas, libido, protección del hígado, azúcar bajo en la sangre, menopausia, dolor o irregularidad menstrual, malestares matutinos, dolor nervioso, osteoporosis, calambres pélvicos, inhibidor de la encima pancreática, sequedad vaginal posmenopáusica, síndrome premenstrual, brotes, dolor reumático, espasmos, trastornos en el tracto urinario, contracción del útero, vómito.

Seguridad

La Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA) no regula las hierbas y suplementos de manera estricta. No hay garantías respecto a la potencia, pureza o seguridad de los productos, y los efectos podrían variar. Lea siempre las etiquetas del producto. Si usted padece de alguna afección, o si está tomando otras drogas, hierbas o suplementos, deberá consultar con un proveedor médico calificado antes de iniciar una terapia nueva. Consulte con un proveedor médico de inmediato si sufre efectos secundarios.

Alergias
Se ha reportado que el frotar la piel con  Dioscorea batatas  (una especie de ñame relacionado con la  Dioscorea villosa ) ocasiona un brote alérgico. Los trabajadores que tienen contacto con la  Dioscorea batatas  en cantidades grandes y por un espacio de tiempo prolongado contraen el asma, la cual se empeora al contacto con el ñame. Se sabe que si una persona es alérgica a la  Dioscorea batatas  puede también ser alérgica a otros tipos de  Dioscorea .

Efectos secundarios y advertencias
Se ha informado que ingerir ñame por vía oral en dosis altas ocasiona molestia estomacal.

En tiempos pasados se creía que el ñame silvestre tenía propiedades similares a la hormona de reproducción, la progesterona, pero este hecho no está avalado en estudios científicos. Se sugiere que algunos ungüentos de ñame silvestre podrían haber sido contaminados con progesterona sintética. Basados en las hipotéticas propiedades hormonales y en la posible contaminación con progesterona, las personas con afecciones sensibles a la hormona deben utilizar el ñame silvestre con precaución. Esta precaución también concierne a personas que hayan tenido coágulos sanguíneos o apoplejías, y a mujeres que estén bajo terapia de reemplazo hormonal o tomando píldoras anticonceptivas. Adicionalmente, las mujeres que padezcan fibrosis, endometriosis, cáncer de seno, de útero o de ovario deben ser conscientes de que estas afecciones que son sensibles a las hormonas pueden verse afectadas con el uso de agentes que tengan propiedades hormonales.