Investigadores de la Universidad de Cardiff (Reino Unido) han encontrado una mecanismo que puede ayudar a detectar los embriones que pueden tener éxito en los tratamientos ‘in vitro’ y, con ello, reducir los embarazos múltiples, que se suelen producir en estos casos. Este hallazgo ha sido recogido en la publicación ‘Fertility and Sterility’.
“Esta técnica puede predecir el mejor embarazo por fecundación ‘in vitro’ posible y ayudar a reducir los embarazos múltiples, que se producen como resultado de transferir varios embriones (al útero) al mismo tiempo”, ha explicado el investigador principal del estudio, el profesor Karl Swannm.
Los investigadores utilizaron novedosas tecnologías para observar la evolución de los movimientos que se producían dentro del embrión, y que suelen darse durante la estimulación hecha a lo largo de la fertilización.
“Una investigación previa en ratones señalaba que el esperma que entra en los ovocitos dispara ‘el movimiento citoplásmico’, que puede ayudar a predecir el éxito del desarrollo del embrión”, ha precisado Swannm.
“Análisis anteriores sobre fertilización hechos en ratones apuntaron a que utilizando esta técnica se puede disponer de una predicción temprana y efectiva de un embarazo exitoso después de la fecundación ‘in vitro'”, ha explicado el artífice de la investigación. “Hemos descubierto que este método puede ser aplicado sobre embriones humanos”, ha apostillado.
Los exámenes que se efectúan a las mujeres embarazadas tienden a centrarse en la cintura, pero aumenta el debate en torno a cuáles de ellas también debería revisárseles una glándula situada en el cuello.
Según numerosos estudios efectuados desde 1999, una tiroides con hipofunción puede aumentar el riesgo de aborto en la mujer, causar un nacimiento prematuro o disminuir el cociente intelectual del bebé, aun cuando la afección sea tan benigna que la paciente no sienta los síntomas.
El problema es que aunque en los casos graves se administran hormonas, hay poca evidencia a la fecha de un beneficio en los casos benignos atendidos. Por esta razón, existe una variación amplia en cuanto a las indicaciones sobre la elección de las pacientes a las que debe revisarse la tiroides.
De acuerdo con un análisis efectuado a los exámenes prenatales realizados por uno de los laboratorios médicos más grandes del país, casi un cuarto de las mujeres embarazadas son sometidas a exámenes de tiroides, mediante exámenes de sangre, presenten o no síntomas.
Los investigadores en Queset Diagnostics examinaron los expedientes de medio millón de mujeres encintas.
De las que fueron sometidas al examen, 15%, una cifra mayor a la prevista, tenían tiroides con hipofunción.
La cifra quintuplica los cálculos previos, en parte debido al cambio reciente en el método para diagnosticar la afección, de acuerdo con el estudio que difundió la publicación Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
La vasta mayoría de esas mujeres se encontraba en la zona gris, con casos benignos en los que era imposible saber con certeza si el diagnóstico fue útil o si representó un gasto de dinero en exámenes y medicación para la tiroides.
Las conclusiones aumentan la necesidad de que la ciencia ya zanje esta controversia de largo plazo
“Carecemos todavía de las respuestas correctas”, dijo la doctora Elizabeth Pearce, una prominente endocrinóloga del Centro Médico de Boston, donde según un sondeo reciente, se efectúan de manera generalizada exámenes de tiroides a mujeres encintas.
Los obstetras parecen más cautelosos
“Existen estudios para ambos lados de la balanza”, dijo la doctora Dena Goffman, del Centro Médico Montefiore, que efectúa exámenes sólo a mujeres en alto riesgo. “Si no se sabe qué hacer con los resultados, quizá no deben ordenarse los exámenes”, agregó.
La tiroides es una glándula pequeña en forma de corbata de moño que está alojada en la mitad frontal del cuello. Aunque parece insignificante, la tiroides es de suma importancia para la buena salud de las personas.
La tiroides produce hormonas que regulan el metabolismo y pueden afectar casi todos los tipos de tejidos del organismo. Si una tiroides tiene una disfunción grave, puede propiciar un ataque al corazón, osteoporosis e infertilidad.
Una tiroides hiperactiva —afección llamada hipertiroidismo— acelera el metabolismo y causa síntomas como pérdida de peso, nerviosismo, ansiedad, aumento de las palpitaciones y problemas de visión.
El hipotiroidismo, o tiroides hipoactiva, es el problema más común. Lentifica el metabolismo y causa problemas como fatiga, aumento de peso, depresión, estreñimiento y piel seca. Puede propiciar altos niveles de colesterol, según los Institutos Nacionales de Salud.
Muchas clínicas de fertilidad de Estados Unidos no les informan a las donantes de óvulos que los embriones que resulten podrían usarse para la investigación con células madre, a pesar de que un tercio de los estadounidenses considera esos estudios moralmente ofensivos.
Los autores de un estudio publicado en la revista Fertility and Sterility hallaron que dos de 100 clínicas de fertilidad dijeron que no poseían un formulario de consentimiento para las donantes.
De las 66 clínicas que enviaron el formulario y dijeron que usaban los embriones sobrantes para hacer investigación, 20 se lo informaron a las mujeres. Y sólo tres de las 38 clínicas que utilizaban algunos embriones para investigar con células madre se lo informaron a las donantes. “El estudio demuestra que sólo una minoría de las clínicas de FIV (fertilización in vitro) les mencionan a las donantes de óvulos para realizar tratamientos (no investigación) que los embriones resultantes podrían usarse para la investigación”, dijo el coautor, Gerald Owen Schaefer, de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos. “Una minoría aún más pequeña menciona explícitamente la investigación con células madre”, agregó.”Dado que ese uso podría influir en la decisión de algunas mujeres sobre la donación, las donantes de óvulos también deberían saberlo”, escribe el equipo de Schaefer.
A algunas mujeres se les extraen óvulos para poder tratarlas, mientras que otras reciben dinero (a menudo, varios miles de dólares) a cambio de donar un óvulo. “Todas las clínicas de FIV que proporcionan algunos embriones para la investigación deberían informarles a las donantes de óvulos sobre esa posibilidad (incluida la investigación con células madre, que es especialmente controvertida)”, dijo Schaefer.
En ello coinciden varias organizaciones, como la Academia Nacional de Ciencias y la Sociedad Internacional para la Investigación con Células Madre. Bioeticistas que no participaron del estudio cuestionaron si informar sobre el uso de embriones para la investigación influiría de alguna manera en la decisión de donar. “Es poco probable que esto influya en las mujeres que donan óvulos a cambio de un pago. Otra cuestión es si hay que brindarles la información o no; en general, hacerlo es bueno”, opinó el doctor Steven Miles, profesor de bioética de la University of Minnesota, en Minneapolis.
Raymond De Vries, profesor de bioética de la Facultad de Medicina de la University of Michigan, en Ann Arbor, dijo que el estudio deja preguntas clave sin responder. “Es importante que las mujeres sepan para qué se usarán sus óvulos. Pero el estudio no nos dice si a las mujeres les preocupa eso. Tampoco sabemos mucho sobre las mujeres que donan óvulos”, señaló De Vries.
El sueño de la mayoría de las parejas es ser padres y formar una familia numerosa. Sin embargo, hay cientos de chilenos que no pueden cumplir su más deseado anhelo.
En nombre de todos ellos es que Patricia Ramírez creó la Fundación Queremos ser Padres, que busca que la infertilidad sea considerada una enfermedad y, por lo tanto, los costos de los tratamientos sean cubiertos por los sistemas de salud.
Ya le han entregado 54 cartas al Presidente Sebastián Piñera, solicitándole ser considerados en las Isapres y Fonasa, pero aún no han logrado su cometido.
¿Cómo nació esta agrupación?
Queremos ser Padres nace en marzo de 2005 y este año hemos hecho las manifestaciones. Recorriendo el país he escuchado casos realmente desgarradores.
¿Qué significa para ustedes adoptar?
El tema de ser papás es algo de corazón. Adoptar lo puede hacer tanto alguien que puede tener hijos, como quien no, pero para llevarse un niño a casa hay que estar sano y no con el deseo de tener un hijo.
¿Se refiere a una tranquilidad espiritual y mental?
A los niños que uno adopta hay que recibirlos con amor. Uno no puede ser la solución, pues los niños tienen que llegar a un buen hogar.
¿Cuánto cuesta un tratamiento?
El tratamiento de baja complejidad, es decir una inseminación, cuesta entre 350 mil y 600 mil pesos y hay que hacerse mínimo cuatro y un máximo de seis veces.
¿Y el de alta complejidad?
Si no resulta, se pasa al tratamiento de alta complejidad, que es la inseminación in vitro. Ese sale mínimo tres millones y medio de pesos y puede llegar a costar 6 y medio millones.
¿Hasta qué punto están dispuestos a llegar los padres que desean tener hijos, pero no tienen dinero para costear los tratamientos?
Hay quienes han vendido su casa, su auto, todo y están en Dicom, por el sólo deseo de ser padres.
¿Puedo conocer su historia?
A los 15 años fui mamá producto de una violación, me obligaron a casarme con el padre de mi hija.
¡Qué tremendo!
Sí, y hace 9 años murió mi segundo hijo Franco, quien tuvo complicaciones al nacer y sólo sobrevivió cuatro días… Si te contara mi historia, terminaríamos las dos llorando.
Tiene razones para estar triste.
El día del parto, por error, me dejaron estéril.
Pero, su esterilidad no es por naturaleza.
Yo tengo una esterilidad diferente, pero tengo una pareja a la que amo tanto que quiero ofrecerle una familia.
¿Y por qué crear esta fundación si no está enferma?
Todos tienen derecho a tener hijos. Creé esta agrupación para luchar por ellos, no por mí. Yo no tengo solución.
LENTILLAS CONTRA LA DIABETES. Previenen y entretienen. Las lentillas “high tech” proyectan imágenes y texto delante de las retinas. Es decir, gracias a ellas podrás leer el periódico o ver una serie de televisión sin necesidad de portar un dispositivo. Pero lo más importante es que podrán ser usadas en personas que necesitan una monitorización permanente de valores como la glucosa o la tensión arterial, porque estarán conectadas a sensores colocados en todo el cuerpo. ¿CUÁNDO? Las pruebas con animales han sido satisfactorias y una empresa suiza pretende comercializarlas en dos años.
ADIÓS A LAS CANAS. Una molécula puede dictar el pigmento del cabello, según una investigación del NYU Langone Medical Center (EE.UU.). Gracias a este estudio, se podría diseñar un tratamiento para hacer que el color de pelo sea duradero. Por su parte, L’Oréal ha anunciado que está desarrollando un tratamiento preventivo contra las canas que tendría la forma de una pastilla semanal. ¿CUÁNDO? Los estudios de Langone están todavía en su primera fase, pero la firma cosmética ha asegurado que su píldora anticanas estará en el mercado en 2015.
DENTADURA SIEMPRE PERFECTA. La investigación con células madre está explorando la posibilidad de fabricar piezas artificiales que se adaptarían al hueco de la mandíbula y que, en nueve semanas, harían crecer dentro de la boca un diente completo. En fase de desarrollo en la Universidad de Columbia (EE.UU.), esta tecnología dental podría revolucionar el mundo de los implantes porque, además, sería más barata que la actual. ¿CUÁNDO? Podría ser realidad en unos cinco años.
RETINAS FOTOGRÁFICAS. Aunque no sirvan para recuperar la vista, sí lograrían una percepción suficiente como para que las personas con graves problemas de visión perciban su entorno. La captación se logra codificando el campo visual a través de una retina artificial. Sería algo así como fotografiar el entorno y enviar esa instantánea al cerebro. ¿CUÁNDO? Todavía se están efectuando estudios en animales y los científicos creen que podría haber resultados en menos de un año.
RINOPLASTIAS AVANZADAS. El objeto de una operación de nariz es doble: estético y funcional. Por una parte, la cirugía debe asegurar un bonito moldeado y, también, una mejora en la respiración. Los últimos avances en esta técnica consisten en realizar un corte en el interior de la nariz y continuarlo en la base de las aletas nasales. El problema es que esta técnica no se puede aplicar en los casos más severos. Ese va a ser el siguiente paso. ¿CUÁNDO? Ya se está efectuando en España, pero habrá que esperar unos cinco años para que se extienda su aplicación a todo tipo de apéndices nasales.
PULMONES SIEMPRE LIMPIOS. Un grupo de investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard ha descubierto un tipo de célula madre hasta ahora desconocida en el cuerpo humano. Está en los pulmones y tiene la capacidad de regenerarlos y permitirnos recuperar la capacidad respiratoria. ¿CUÁNDO? Ya se ha probado con ratones y ahora se pretende estudiar con otro tipo de animales. Aún habrá que esperar una década al menos para ver resultados en humanos.
UNA VACUNA ANTICELULITIS. La última esperanza contra este antiestético mal es la llamada colagenasa, una enzima natural que se encuentra en nuestro cuerpo y que descompone el colágeno. Un pequeño estudio realizado en 10 mujeres con celulitis severa ha sugerido que las inyecciones de esta enzima pueden ser beneficiosas en la mejora de la apariencia de la celulitis. ¿CUÁNDO? El tratamiento está en fase experimental y aún no se encuentra disponible, pero la investigación continúa. No se puede hablar de plazos, por el momento.
OVARIO CONTRA LA INFERTILIDAD. El primer ovario humano artificial vio la luz en 2010 en la Universidad de Brown (EE.UU.). Sus creadores esperan que permita madurar óvulos humanos en laboratorio. Así, podría ayudar a combatir la infertilidad en las mujeres con el aparato reproductor dañado por la quimioterapia. ¿CUÁNDO? Los primeros estudios han sido satisfactorios, pero los trabajos están en fase preliminar.
MÚSCULOS FUERTES A LOS 50. Perdemos un 1% de nuestra masa muscular cada año a partir de la dichosa barrera de los 40. Pero un grupo de investigadores ha logrado ralentizar ese proceso de envejecimiento de los músculos en experimentos con ratones, trabajando en la proteína que actúa sobre el fortalecimiento del tejido muscular. La idea no es construir un Superman madurito, sino ayudarnos a alargar nuestra vida muscular. ¿CUÁNDO? Ya se han hecho pruebas satisfactorias sobre animales y acaban de comenzar los tests en humanos. Durante esta década se deberían obtener conclusiones.
UNOS HUESOS DE SPIDERMAN. La seda de araña, combinada con diminutas cuentas de sílice, forma un material que podría utilizarse para cultivar tejido óseo y reparar huesos humanos. Esta línea de investigación la está llevando a cabo la Universidad de Tufts, en Massachusetts (EE.UU.), y el nuevo material promete mejorar la calidad de los implantes de hueso, elaborar “corazas” para el cuerpo y diseñar ligamentos artificiales para curar lesiones de las rodillas. ¿CUÁNDO? Las investigaciones siguen y los expertos creen que en cinco años podría comenzar a implantarse esta tecnologías.
MASA ÓSEA A LA CARTA. ¿A que no estaría mal contar con unos huesos que se pudieran regenerar? Ese es el objetivo de una investigación con células madre llevada a cabo en las universidades británicas de Nottingham y Southampton. En ella, se inyectan genes en la célula para estimularla con el objetivo que se convierta en célula ósea. ¿CUÁNDO? Los primeros resultados son esperanzadores, pero todavía no hay una fecha para sus aplicaciones clínicas.
Médicos y el gobierno federal citaron el caso de un hombre del área de la Bahía de San Francisco que ha engendrado a 14 hijos como un ejemplo de los riesgos planteados por el mercado informal para las donaciones de esperma, que los médicos consideran inseguras pero que algunas personas consideran un asunto de libertades civiles.
Trent Arsenault, de 36 años y de Fremont, ofrece su esperma en forma gratuita a mujeres que conoce a través de su sitio web. Además de los 14 que ya nacieron, dice que hay cuatro más en camino. Mientras tanto, está impugnando una orden de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para que cese y desista de sus acciones.
Mientras que los donantes en los bancos de esperma permanecen anónimos y algunos hombres ofrecen su esperma a través de anuncios anónimos en Craiglist, el sitio de Arsenault está lleno de fotografías del delgado rubio de la zona Centro-Oeste. En su carta, la agencia describe el servicio de Arsenault como un negocio. Arsenault no está de acuerdo.
“Esto no es un negocio o una clínica. Es solamente gente que se asocia para tener un bebé por compasión”, dijo.
Arsenault dice que su motivo para donar esperma es brindar un servicio para ayudar a personas que quieren tener hijos pero que no pueden pagar los bancos de esperma convencionales. El hombre de 36 años es hijo de un pastor de una iglesia.
“Siempre había sabido a través de personas que oraban en la iglesia que hay problemas de infertilidad”, dijo Arsenault a The Associated Press. “Pensé que sería una buena manera de ofrecer un servicio para ayudar a la comunidad”.
La FDA envió la carta a Arsenault a fines del año pasado diciéndole que debía abandonar las donaciones porque no cumple con los requisitos de la agencia para hacerse pruebas que detecten enfermedades de transmisión sexual en el plazo de siete días antes de donar esperma. La FDA no respondió inmediatamente a los pedidos de que hiciera comentarios.
Las personas que no cumplen las regulaciones de la FDA sobre células y tejidos humanos se enfrentan a hasta un año en prisión y un multa de 100,000 dólares, según las pautas publicadas en el sitio web de la agencia.
Arsenault se hace pruebas regularmente, pero cumplir con las reglas de la FDA le haría imposible seguir ofreciendo su esperma gratis, dijo.
“Es posible que las regulaciones sean un poco estrictas, pero creo que es adecuado”, dijo el Dr. Mitchell Rosen, director del Centro de Conservación de la Fertilidad de la Universidad de California en San Francisco.
Rosen dijo que no es raro que las mujeres usen esperma donado de alguien a quien conocen. Pero confiar en un donante que está siendo sincero sobre sus antecedentes no es un sustituto de hacer análisis para detectar enfermedades que podrían transmitirse a la madre o al bebé, dijo.
Un banco de esperma también aislaría los espermatozoides del semen del donante, lo que reduce el riesgo de transmitir patógenos, dijo Rosen. “En esta situación no hay reducción del riesgo. Es simplemente como si estuvieran saliendo y tuvieran una relación de una noche”.
En el momento de la carta de la FDA, el especialista en seguridad en computadoras en Silicon Valley había realizado 328 donaciones a 46 mujeres, una cantidad que dijo que ahora es mayor. Puede continuar donando esperma mientras el caso esté pendiente.
Expertos dicen que el volumen de donaciones de esperma por parte de Arsenault crea riesgos para las generaciones futuras. Dicen que cuanto mayor es el número de hijos, mayores son las probabilidades de propagar un defecto genético. Los hijos también podrían tener relaciones sexuales sin saber que están relacionados entre sí, aunque a diferencia del sistema de donantes anónimos de esperma usado por los bancos, Arsenault lleva un registro cuidadoso de su progenie.
“Existe un peligro de incesto o endogamia accidental cuando se es padre de 14 hijos” y un donante de esperma habitual, dijo Arthur Caplan, experto en bioética de la Universidad de Pennsylvania. “Nadie debería participar en la donación de esperma a ese nivel. No es seguro”.
Caplan dijo que a la FDA le puede resultar difícil hacer valer su autoridad sobre este tipo de actividad informal, sin embargo. Otros expertos médicos piensan que la agencia puede tener razón, ya que se ocupa de la seguridad de la salud pública.
“No se le debería permitir hacerlo hasta que no se haga las pruebas” y siga las mismas reglas que los bancos de esperma, dijo el Dr. Stanley Korenman, vice decano de ética en la Escuela de Medicina David Geffen de UCLA.
La diferencia entre pedir a un amigo que done esperma y el caso de San Francisco es una cuestión de volumen, dicen los expertos.
“Esta persona lo está haciendo comercialmente. Es padre de muchos bebés. Si hay un amigo que lo hace una o dos veces, no hay problema”, dijo Korenman.
El hijo más grande engendrado por Arsenault tiene ahora 4 años. Arsenault y quienes reciben las donaciones, a quienes describe como “socios íntimos”, firman antes un contrato legal en el que él acepta no tener ningún derecho de custodia y se lo absuelve de cualquier responsabilidad financiera hacia los niños.
Pero Arsenault dice que parte del motivo para ser donante de esperma públicamente visible y no permanecer en el anonimato, como generalmente sucede en los bancos de esperma, es porque él y algunas de las familias tienen la esperanza y la expectativa de que él tenga alguna participación en la vida de los niños en el futuro.
Dice que cree que su caso en definitiva se trata de asuntos constitucionales de un derecho a la privacidad y opciones reproductivas.
“No tiene mucha diferencia con una pareja que se está conociendo y que quiere tener un bebé”, dijo Arsenault. “Solo que para mí viene en un vaso en vez de sexo”.